Su alta figura, su método de matanza, su abrumador poder y su intención asesina. Incluso con la capucha puesta, Aria podía reconocer fácilmente a este hombre como el padre de Lloyd.
‘La forma en que matan despiadadamente a la gente… es similar’.
Lo observó atentamente. Era igual que Lloyd.
Su pelo era negro azabache y peinado a la perfección. Además, tenían la misma forma de ojos.
Pero también tenían sus diferencias. El pelo de Lloyd era corto y le llegaba justo por encima de la nuca. En cambio, el de su padre le llegaba hasta el pecho. Le caía sobre los hombros, liso pero suave, meciéndose como la hierba de la pradera con la brisa.
“Hmm“.
El Gran Duque miró fijamente a Aria, sin evitar su mirada.
Tenía los ojos como un charco de sangre carmesí pura. Cuando Aria le miró a los ojos, sintió como si estuviera buscando en lo más profundo de su alma.
Pero para el Gran Duque, su mirada era diferente. Era una mirada curiosa que nunca había recibido excepto de sus hijos.
“Eres un niño extraño. ¿No has oído rumores de que doy de comer humanos a mis perros?”.
“…”.
“Incluso intenté matarte”.
Aria, por supuesto, estaba preparada para morir, así que asintió y agarró el puño del Gran Duque.
Sus ojos se abrieron de par en par, y se quedó sin palabras. Parecía realmente sorprendido.
“¿Eh? ¿Por qué…?”.
Aria también estaba confusa. No esperaba que reaccionara así.
El Gran Duque miró a la niña que le sujetaba la manga.
“Depositaré el anticipo inmediatamente. William, encárgate de todos los trámites”. Hizo una seña al mayordomo, ordenándole como de costumbre.
“Su Alteza es muy impulsivo a veces…”. El mayordomo suspiró, cansado de las decisiones espontáneas del Gran Duque.
“¿Está insatisfecho con mi decisión?”.
“En absoluto, en realidad estoy muy encariñado con la joven aquí presente. Alguien que es amado por los animales nunca podría ser malvado”.
‘No estoy tan segura de eso…’ pensó Aria.
Después de eso, William ordenó al resto de los sirvientes que prepararan el dinero.
“Como el Conde Cortz había afirmado anteriormente, no volverás a poner un pie en esta mansión nunca más. El mayordomo te borrará la memoria y olvidarás los acontecimientos de hoy”. El Gran Duque dijo en tono frío.
“Si alguna vez rompieras tu promesa, no dudaré en borrar el nombre de la Familia Cortz de la faz del mundo. Piénsalo bien, pues tu familia está en juego”.
A pesar de sus escandalosos comentarios para borrar de toda la historia al genial maestro Cortz, nadie dudó de sus palabras.
Porque él era el infame Gran Duque de Valentine.
“¡Es-espera, tengo una condición más!”. El Conde Cortez habló, sosteniendo su brazo torcido.
“¿Qué más tienes que decir?”.
El tono del Gran Duque estaba lleno de malicia y odio. Parecía ofendido por el Conde, que se atrevía a pedir más.
El Conde estaba aterrorizado, pero aun así consiguió armarse de valor y habló: “Cuando Aria dé a luz, debes entregarme al niño”.
“…”.
“Eso es todo lo que quiero.”
Si una Sirena da a luz, hay una alta posibilidad de que el niño sea una Sirena también.
‘Pensar que todavía sería codicioso a pesar de que le he lavado el cerebro…’.
“Veo que estás dispuesto a convertirte en comida para perros”, siseó el Gran Duque al Conde.
“¡¿Qu-qué?!”.
“Si quieres, te haré desaparecer de la faz de la tierra”, amenazó.
Las bestias gruñeron, mostrando sus afilados colmillos.
Petrificado, el Conde Cortz se congeló en su asiento. Ya no tenía la audacia de pedir más ridículas peticiones.
El Gran Duque hizo un gesto a William para que procediera al pago.
“Escolta al Conde a la salida”.
“¡¿Qué?! ¿Por qué?”.
“¿No es obvio? Sus palabras podrían afectar emocionalmente a la pequeña señorita Aria aquí presente, y me niego a estar en la misma habitación con gente como usted.”
“Que…”.
“Si no hubieras escupido esas últimas palabras, al menos habría podido echarte amablemente”.
“…”.
“Borren sus recuerdos, incluido el hecho de que tenía una hija”, ordenó el Gran Duque a sus caballeros.
Aria no sabía que era posible borrar los recuerdos de una persona.
Entonces, el mayordomo habló: “Los Valentine son muy hábiles borrando recuerdos. Sólo sentirás un ligero cosquilleo en la piel”.
Al final de sus palabras, un par de caballeros arrastraron al Conde a una habitación separada.
Un momento después, estalló un grito que helaba la sangre.
‘Ligero cosquilleo…’.
“¿Nos vamos, señorita?”. William dijo, todavía sonriendo.
* * *
“Le pido su comprensión por la falta de preparativos. La decisión del Gran Duque fue tan repentina que no tuvimos tiempo de prepararnos. La joven señorita se quedará aquí un tiempo hasta que su habitación esté completamente amueblada”.
La habitación era impresionante y espaciosa. Estaba decorada con lujosos muebles, y los adornos consistían en lujosos objetos y esculturas. Los colores eran como ningún otro; vivos y brillantes. Pero por encima de todo, la parte más distinguida de la habitación era sin duda su arte.
La Casa de Valentine atesoraba arte de verdad. Obras de arte infames y caras adornaban la sala, y en las paredes se exhibían cuadros que hablaban de su profunda historia. Toda la habitación parecía una galería de arte.
‘Un tasador…’.
Aria estaba asombrada.
Su impresión del Gran Duque cambió de inmediato…
Esperaba que la sala fuera oscura y lúgubre.
‘Más bien, esto es más hermoso que el Palacio Imperial’.
De hecho, era más hermoso y vibrante que el Palacio Imperial.
‘¿Quizás el rumor de que los Valentine tenían autoridad sobre la Familia Imperial era cierto? Pensé que era sólo un rumor sin fundamento’.
De repente, llamaron a la puerta.
William entró en la habitación con una señora de mediana edad y mejillas sonrosadas.
“Buenas noches, señorita. Mi nombre es Diana, y soy la criada principal y la cuidadora del hijo del Gran Duque. A partir de ahora estaré a su servicio”, dijo Diana con ojos sonrientes.
Su sonrisa era tan brillante como el sol, cegando a cualquiera que la mirara a la cara.
‘Mis ojos…’.
Aria jugueteó con los dedos, intentando relajarse.
Pensándolo bien. Era la primera vez que alguien se fijaba en Aria por lo que era y no por su identidad de sirena.
“El hijo del Gran Duque….El debe estar cuidando de la Madame ahora mismo”.
‘Madame… debe ser la madre de Lloyd’.
Ella fue una de las pocas personas que pronto serán asesinadas por ‘La Maldición del Diablo’.
Pronto morirá.
“Espero que no te sorprenda demasiado la repentina decisión del Gran Duque”, dijo Diana en tono tranquilizador.
‘Parece que Lloyd no me dará la bienvenida a mi llegada’.
Bueno, ¿quién daría la bienvenida a su prometido contratado?
“En primer lugar, hmm…” dijo Diana, mirando a Aria.
Aria era muy delgada y frágil. Al conocerla, no podía creer que tuviera diez años con ese cuerpo tan diminuto.
“Por favor, escribe los tipos de platos que prefieres para que pueda preparártelos en el futuro”.
Desconcertada, Aria parpadeó.
Entonces, Diana mojó una pluma en la tinta y se la entregó a los delgados dedos de Aria.
¿Los platos que prefiero? ¿Mi comida favorita?
‘No tengo ninguna preferencia…’.
Aria tenía poco apetito.
Lo único que había comido eran gachas frías de cerdo, y perdía aún más el apetito cada vez que la llamaban Sirena.
Ya ni se molestaba.
Comer era sólo un medio para sobrevivir.
‘Mis conocimientos sobre la comida son limitados’.
Lo único que conocía era el alcohol y las drogas.
No quería saberlo, pero no podía evitarlo.
Aria se encontraba a menudo con nobles que celebraban fiestas ilegales. Estaban involucrados en la prostitución, el tráfico de drogas y la corrupción política. Las fiestas eran peligrosas y obscenas.
Incluso había un rumor que decía que la Sirena sólo cantaba en lugares corruptos.
‘Fue duro para mí…’.
La tinta manchó la tarjeta blanca.
Aria tardó demasiado en pensar, así que las gotas de tinta gotearon hasta el suelo.
No tuvo más remedio que escribir lo que se le ocurriera.
[Sopa caliente.]
‘¿Será suficiente?’.
Pensó que estaba bien mientras la sopa no oliera y se sirviera aún caliente.
Por desgracia, Diana no estaba satisfecha. Esperaba que Aria escribiera más, así que la miró con cara abatida.
‘Está decepcionada…’.
Y así Aria reflexionó un poco más, y después de un rato, anotó otro menú en su tarjeta.
[Pan y queso.]
‘¿Es suficiente?’ pensó Aria.
Pero contrariamente a sus expectativas, la expresión de Diana se hundió aún más.
Así que escribió otro…
[Cacao. Sabor a melón.]
“¿Sabor a melón?” preguntó Diana.
Aria giró la cabeza hacia William, esperando que él lo explicará en su lugar.
Se mordió los labios con expresión sutil, sin sonreír ni fruncir el ceño.
‘¿Qué pasa?’.
Aria lanzó varias miradas al mayordomo, pero fue en vano.
No tuvo más remedio que explicárselo por escrito.
[Suaves nubes blancas flotando en lo alto.]
“¡Pfft-! Ejem, pido disculpas”.
William se dio la vuelta, conteniendo la risa.
Diana también se echó a reír, parecía que ella y William habían descubierto algo.
“¡Oh! ¡Jaja! El sabor es como a melón”, asintió con entusiasmo.
“Sí, ahora mismo te lo traigo”.
[Gracias.]
“¿Necesitas algo más?”.
Diana siguió preguntando con mirada esperanzada, y Aria no tuvo más remedio que responder con franqueza.
[No conozco los nombres de ningún tipo de platillos.]
Diana tenía un semblante lloroso dibujado en la cara.
Aria se sintió avergonzada por el repentino cambio de expresión de la criada.
‘¿Está llorando?’.
Aria sacó rápidamente otra carta.
[Si me lo dices, lo memorizare enseguida.]
Sorprendida, Diana la abrazó.
La tarjeta resbaló de la mano de Aria.
Estaba desconcertada.
Por primera vez en su vida, alguien la había abrazado.
‘Qué persona tan extraña’.
En ese momento, los brazos se apretaron un poco más y Aria respiró más despacio, su cuerpo se fundió con el de Diana mientras todos sus músculos se relajaban, cediendo a su calor.
Era cálido y acogedor, como aquella vez que acarició a los sabuesos.
Por extraño que pareciera, no tenía intención de apartarla.
Aria parpadeó.
“Señorita”, resopló. “Debe de haber sido muy duro. Ahora estás en buenas manos”.
‘¿Está intentando consolarme?’ pensó Aria, desconcertada.
Nadie la había considerado nunca como de la familia. Todos abusaban de ella, la trataban como a una marioneta sin valor.
‘Siempre ha sido así, desde que era pequeña…’.
A veces lloraba mucho.
Pero ahora, incluso sus lágrimas se habían secado. No sentía nada. Ni siquiera desesperación. Era indiferente.
Aria le rodeó los hombros con un brazo y hundió la cabeza en su pecho.
“Ya está todo bien. No has hecho nada malo”. dijo Diana mientras le acariciaba la cabeza.
Diana continuó consolándola.
La criada de la mansión del diablo emitía un extraño aroma.
‘El olor de las mantas secadas al sol…’.
Olía como el persistente aroma de la primavera en una manta secada al sol.
* * *
“¡Dios mío!”.
Diana se sorprendió.
Estaba sorprendida porque Aria había estado de pie junto a la ventana desde el amanecer.
“¿Has tenido una pesadilla?”.
Aria negó con la cabeza.
Diana la miró a los ojos y concluyó que, en efecto, la había tenido.
“¡Es culpa mía!” Se lamentó. “Debería haberme quedado contigo un rato más…”.
[No.]
“¡Todavía eres un bebé, pero me descuidé! Tenías miedo, ¿verdad? También llovió toda la noche…”.
[No.]
Aria no solía dormir hasta la mañana.
Aria intentó recuperar su dignidad mostrando su tarjeta [No.] una y otra vez, pero Diana no la escuchó. Siguió tratándola como a un bebé, y Aria no pudo evitar sonrojarse de vergüenza.
‘Bebé…’.
Aunque viajara al pasado, su conciencia no era la de una niña de diez años.
[Puede que mi cuerpo sea pequeño, pero desde luego no soy un bebé.]
Aria intentó explicar que no era un bebé.
Diana sonrió y le acarició la cabeza.
“Ho, ¿no sigues siendo un bebé?”.
“…”.
Aria se puso nerviosa.
Traducción: Dashy
Corrección: Sumi
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